Cómo cultivar Maíz dulce

En el clásico sistema de las Tres Hermanas, las judías trepadoras usan el tallo del maíz como enrejado vivo mientras sus bacterias en nódulos radiculares fijan el nitrógeno que alimenta la alta demanda de nutrientes del maíz. Planta las judías a los pies de plantas de maíz ya establecidas (altura de rodilla) para que el maíz lleve ventaja antes de que las judías comiencen a trepar.

Las habas fijan el nitrógeno atmosférico mediante nódulos radiculares de Rhizobium, liberando gradualmente amonio que el maíz — uno de los cultivos con mayor demanda de nitrógeno — aprovecha durante todo su crecimiento. Siembra las habas en otoño o a principios de primavera para que ya estén nodulando cuando se plante el maíz.

Los tallos del maíz actúan como cortavientos natural y proveedor de sombra parcial para las plantas de pepino, reduciendo el estrés hídrico que acelera el amargor del pepino. Los pepinos plantados al este de una fila de maíz reciben sol matutino y protección vespertina — el microclima ideal para la producción de frutos.

Los guisantes fijan nitrógeno mediante nódulos radiculares de Rhizobium y lo liberan al suelo cuando se secan, proporcionando un aporte natural de nitrógeno para el maíz dulce plantado en la misma temporada o en la siguiente. Los guisantes también maduran antes que el maíz, por lo que se pueden sembrar primero y su follaje moribundo actúa como mantillo verde.

En el sistema de las Tres Hermanas, las grandes hojas espinosas de la calabaza alfombran el suelo entre las plantas de maíz, suprimiendo las malas hierbas y reteniendo la humedad del suelo, mientras que su textura rugosa disuade a mapaches y ardillas de llegar al maíz. Espacia las plantas de maíz a 45 cm para dejar espacio a los tallos de la calabaza.

El calabacín desempeña el mismo papel de cobertura del suelo de las Tres Hermanas que la calabaza, pero a menor escala: sus anchas hojas sombrean las malas hierbas y retienen la humedad del suelo entre las plantas de maíz. El hábito más compacto del calabacín lo hace más fácil de manejar en bancales pequeños, y sus flores atraen a los polinizadores que también visitan los estigmas del maíz.

El maíz dulce y el tomate comparten la misma plaga principal: la polilla del gusano del maíz (Helicoverpa zea) pone huevos en los estigmas del maíz y las larvas migran luego a los frutos del tomate, duplicando efectivamente la infestación. Mantenlos al menos a 10 m de distancia o usa una barrera de girasoles altos entre ellos.