Come coltivare Mais dolce

Nel classico sistema delle Tre Sorelle, i fagioli rampicanti usano lo stelo del mais come tutor vivente mentre i loro batteri nei noduli radicali fissano l'azoto che soddisfa l'elevata domanda di nutrienti del mais. Pianta i fagioli alla base di piante di mais già stabilite (altezza ginocchio) in modo che il mais abbia un vantaggio prima che i fagioli inizino a arrampicarsi.

Le fave fissano l'azoto atmosferico attraverso i noduli radicali di Rhizobium, rilasciando gradualmente ammonio che il mais — uno dei raccolti più esigenti in termini di azoto — assorbe durante tutta la sua crescita. Semina le fave in autunno o all'inizio della primavera in modo che stiano già formando noduli quando viene messo a dimora il mais.

Gli steli del mais fungono da frangivento naturale e fornitore di ombra parziale per le piante di cetriolo, riducendo lo stress idrico che accelera l'amarezza del cetriolo. I cetrioli piantati sul lato est di una fila di mais ricevono sole mattutino e protezione pomeridiana — il microclima ideale per la produzione di frutti.

I piselli fissano l'azoto tramite noduli radicali di Rhizobium e lo rilasciano nel terreno quando invecchiano, fornendo un apporto naturale di azoto per il mais dolce piantato nella stessa stagione o in quella successiva. I piselli maturano anche prima del mais, quindi possono essere seminati per primi e il loro fogliame morente funge da pacciame verde.

Nel sistema delle Tre Sorelle, le grandi foglie spinose della zucca tappezzano il terreno tra le piante di mais, sopprimendo le erbe infestanti e trattenendo l'umidità del suolo, mentre la loro texture ruvida scoraggia i procioni e gli scoiattoli dall'avvicinarsi al mais. Distanzia le piante di mais a 45 cm per lasciare spazio ai rampicanti della zucca.

La zucchina svolge lo stesso ruolo di copertura del suolo delle Tre Sorelle della zucca, ma su scala più piccola: le sue ampie foglie ombreggiano le erbe infestanti e trattengono l'umidità del suolo tra le piante di mais. Il portamento più compatto della zucchina la rende più facile da gestire in aiuole più piccole, e i suoi fiori attraggono gli impollinatori che visitano anche i filamenti del mais.

Il mais dolce e il pomodoro condividono lo stesso parassita principale — la falena del verme del mais (Helicoverpa zea) depone uova sui filamenti del mais e le larve migrano poi verso i frutti del pomodoro, raddoppiando effettivamente l'infestazione. Tienili ad almeno 10 m di distanza o usa una barriera di girasoli alti tra di loro.