À quelle distance planter les tomates

Ma première année de culture de tomates, j’ai planté douze plants dans un carré qui aurait dû en accueillir six. La logique était simple : plus de plants, plus de tomates. En août, le carré était un mur de feuillage enchevêtré si dense que je ne pouvais ni voir les fruits, ni les cueillir. Le mildiou est arrivé la deuxième semaine de septembre et a ravagé tout le carré en quatre jours. Tous les plants perdus. Ceux auxquels j’avais donné un espacement correct dans un autre carré ont survécu trois semaines de plus et m’ont donné une récolte correcte.

C’est la saison où j’ai appris que l’espacement des tomates n’est pas une suggestion. C’est la différence entre un plant productif et un aimant à maladies.

Si vous cherchez une réponse rapide avant les détails, la voici.

La réponse courte : espacement des tomates en un coup d’œil

Pour la plupart des jardiniers, ces chiffres feront l’affaire :

• Tomates indéterminées (à tuteur) : 45-60 cm entre les plants, rangs à 60-75 cm
• Tomates déterminées (buissonnantes) : 60-75 cm entre les plants, rangs à 75-90 cm
• Tomates cerises (à tuteur) : 45 cm entre les plants
• Tomates cœur de bœuf : 60 cm entre les plants
• En pots : un plant par pot, minimum 30 cm de diamètre

La différence entre les types à tuteur et buissonnants est le facteur le plus important. Les tomates à tuteur poussent vers le haut sur une seule tige, donc leur emprise au sol reste faible. Les tomates buissonnantes s’étalent latéralement et ont besoin de plus de place au niveau du sol.

Si vous voulez un compte précis pour les dimensions de votre carré, le calculateur d’espacement vous montrera exactement combien de plants y tiennent.

Pourquoi le type de tomate change tout

Tous les plants de tomates ne poussent pas de la même façon, et le port de la plante détermine l’espace dont chacun a besoin.

Les tomates indéterminées (à tuteur) poussent sur une seule tige principale que vous attachez à un tuteur ou une ficelle. Vous supprimez les gourmands pour que la plante se concentre sur un seul axe vertical. Comme la plante pousse vers le haut plutôt qu’en largeur, elle occupe relativement peu de place au sol. Un plant à tuteur bien ébourgeonné peut ne faire que 30 cm de large à la base, même quand il mesure deux mètres de haut. C’est pourquoi vous pouvez les planter à 45 cm d’espacement tout en gardant une bonne circulation d’air entre les plants.

Les tomates déterminées (buissonnantes) poussent jusqu’à une hauteur définie puis s’arrêtent. Au lieu d’une tige haute, elles produisent plusieurs branches qui s’étalent latéralement. On ne taille pas les gourmands sur les types buissonnants car les fruits se forment sur ces branches. Un plant buissonnant mature peut facilement atteindre 60-90 cm de large, c’est pourquoi il a besoin d’un espacement plus important. Planter des tomates buissonnantes avec l’espacement des tomates à tuteur est l’une des erreurs les plus courantes que je vois.

Les variétés semi-déterminées se situent entre les deux. Elles poussent plus haut que les buissonnantes mais ne continuent pas indéfiniment comme les tomates à tuteur. Traitez-les comme des buissonnantes pour l’espacement, car elles s’étalent quand même latéralement.

Si vous n’êtes pas sûr du type que vous avez, vérifiez le sachet de graines ou l’étiquette du plant. Les mots “tuteur,” “grimpante” ou “indéterminée” signifient croissance verticale. “Buissonnante,” “balcon” ou “déterminée” signifient croissance étalée.

Pourquoi l’espacement compte autant

Les tomates sont particulièrement sensibles à l’espacement pour deux raisons : leur vulnérabilité au mildiou et leur besoin de lumière pour faire mûrir les fruits.

La circulation d’air prévient le mildiou. Le mildiou (Phytophthora infestans) est la maladie qui détruit le plus de cultures de tomates en Europe du Nord. Les spores ont besoin d’humidité sur les feuilles pour germer. Quand les tomates sont trop serrées, l’air ne peut pas circuler et le feuillage reste humide pendant des heures après la pluie ou la rosée matinale. Un espacement correct laisse l’air traverser la canopée, séchant les feuilles plus vite et donnant au mildiou moins d’occasions de s’installer.

J’ai vu cela se produire dans mon propre jardin plus d’une fois. La même variété, la même terre, le même arrosage. Les plants à 45 cm d’espacement sont restés sains. Ceux que j’avais serrés à 30 cm ont attrapé le mildiou deux semaines plus tôt. Ces deux semaines de différence, c’était la différence entre une récolte et le tas de compost.

La lumière déclenche la maturation. Les tomates mûrissent de l’intérieur vers l’extérieur, déclenchées par la chaleur et la lumière qui atteignent le fruit. Quand les plants sont trop proches, les grappes du bas restent dans l’ombre permanente. Les fruits restent verts plus longtemps, et dans une saison de culture courte, “plus longtemps” peut signifier “jamais.” Un espacement suffisant permet au soleil d’atteindre tous les niveaux du plant, pas seulement le sommet.

La concurrence racinaire réduit la taille des fruits. Sous la surface, les tomates plantées trop serrées se font concurrence pour l’eau et les nutriments. Le résultat : des fruits plus petits et moins nombreux. Un seul plant bien espacé produira presque toujours plus que deux plants serrés sur la même surface.

Espacement selon la méthode de culture

La bonne distance dépend de l’endroit et de la façon dont vous cultivez. Voici les chiffres pratiques pour chaque méthode.

Rangs en pleine terre

C’est l’approche traditionnelle du potager. Plantez en rangs avec un espace de passage entre eux.

La distance entre les rangs tient compte de l’accès. Vous devez pouvoir entrer pour attacher, tailler, arroser et récolter. Si vous cultivez des tomates à tuteur sur un système de ficelles (deux rangs parallèles inclinés l’un vers l’autre en V), vous pouvez réduire l’espacement entre rangs à 50 cm car les plants s’inclinent dans des directions opposées.

Carrés potagers

Les carrés potagers ont une meilleure terre, pas de compaction et généralement un meilleur drainage. Vous pouvez planter dans la fourchette basse.

Les tomates à tuteur à 45 cm d’espacement fonctionnent bien en carrés potagers, surtout si vous êtes rigoureux sur l’ébourgeonnage. Les buissonnantes ont toujours besoin de 60 cm minimum. Dans un carré potager standard de 120 cm de large, vous pouvez mettre deux rangs de tomates à tuteur avec 45 cm entre les plants et 60 cm entre les rangs, ce qui vous donne environ 8-10 plants dans un carré de 240 cm.

Pour une visualisation du nombre de tomates qui tiennent dans votre carré, le calculateur d’espacement fait le calcul pour vous.

Jardinage en carrés (square foot)

Dans la méthode du carré, chaque tomate occupe un carré de 30 cm. Cela fonctionne pour les types à tuteur qui sont tuteurés et taillés. Les buissonnantes ont besoin de deux à quatre carrés selon la variété.

Un plant par carré est la recommandation standard, et ça fonctionne si vous suivez la taille. Si vous laissez pousser les gourmands, les plants se gêneront rapidement.

Pots

Un plant par pot. Sans exception. J’ai essayé d’en mettre deux dans un grand pot et le résultat est toujours deux plants médiocres au lieu d’un bon.

Si vous cultivez plusieurs pots sur une terrasse ou un balcon, espacez-les de 45-60 cm. Les plants ont besoin de circulation d’air entre eux autant qu’en pleine terre.

Erreurs d’espacement courantes

Voici celles que je vois le plus souvent, et celles que j’ai moi-même commises.

Espacer pour le semis, pas pour la plante. Un semis de tomate fait 15 cm de haut et 5 cm de large. Ça semble absurde de laisser des espaces de 45 cm. Mais en juillet, ce semis fait un mètre de haut et est couvert de feuillage. Plantez pour la taille adulte, pas pour le bébé.

Traiter toutes les tomates de la même façon. Les buissonnantes et les tomates à tuteur ont besoin d’espacements fondamentalement différents. Une buissonnante ‘Roma’ à 45 cm sera un fouillis enchevêtré. Une tomate à tuteur ‘Sungold’ à 75 cm gaspille de l’espace. Connaissez votre variété.

Négliger l’ébourgeonnage. Si vous plantez des tomates à tuteur avec un espacement serré, vous devez supprimer les gourmands. L’espacement ne fonctionne que parce que la plante reste étroite. Laissez pousser les gourmands et vous avez transformé une tomate à tuteur en buissonnante, mais avec un espacement de tomate à tuteur. Le résultat est une jungle.

Oublier le support vertical. Les tomates à tuteur à 45 cm d’espacement ne fonctionnent que si les plants poussent vers le haut sur des tuteurs, des cannes ou des ficelles. Sans support, ils s’affaissent sur les côtés et prennent trois fois plus de place.

Planter trop près du bord du carré. Laissez au moins 15-20 cm entre le plant le plus extérieur et le bord du carré ou du pot. Les racines ont besoin d’espace de tous les côtés, et le feuillage qui dépasse du bord fait de l’ombre au sol et retient l’humidité.

Espacement par variété

Les différentes variétés de tomates ont une vigueur différente, et cela affecte l’espace dont elles ont besoin. Ce tableau couvre les types les plus couramment cultivés.

Les tomates cerises sont les plus tolérantes en matière d’espacement. Les plants sont vigoureux mais le feuillage est plus léger et plus aéré, donc la circulation d’air pose moins de problèmes. Les cœur de bœuf sont les moins tolérantes. Elles produisent un feuillage dense et lourd et de grosses grappes qui ont besoin d’une bonne circulation d’air pour rester saines.

Si vous cultivez une variété que vous n’avez jamais essayée, commencez par la fourchette haute de l’espacement. Vous pourrez toujours resserrer l’année prochaine si les plants avaient de la place en trop.

Maximiser le rendement dans les petits espaces

Si vous avez peu de place, la solution n’est pas d’entasser plus de plants. C’est de cultiver plus intelligemment avec les plants que vous avez.

Cultivez en vertical. Les tomates à tuteur conduites sur des ficelles ou de grands tuteurs (180-200 cm) produisent des fruits sur toute la hauteur du plant. Un seul plant à tuteur sur 45 cm de sol peut produire 4-5 kg de fruits sur une saison. C’est plus productif au mètre carré que les buissonnantes, c’est pourquoi les producteurs commerciaux utilisent presque exclusivement des tomates à tuteur.

Taillez régulièrement. Supprimez les gourmands chaque semaine. Chaque gourmand que vous laissez détourne de l’énergie de la production de fruits vers le feuillage. Un plant à tuteur bien taillé concentre son énergie sur moins de grappes mais plus grosses. En saison courte, cela signifie aussi que les fruits mûrissent plus tôt car la plante n’essaie pas d’entretenir une croissance inutile.

Utilisez l’espace en dessous. La base d’un plant de tomate à tuteur est essentiellement une tige nue. Vous pouvez planter en dessous des cultures basses comme le basilic, la laitue ou les radis. Elles seront récoltées avant que la canopée de la tomate ne se remplisse et ne les ombrage. Ce n’est pas tricher sur l’espacement car les cultures occupent des couches verticales différentes.

Choisissez des variétés compactes pour les pots. Les variétés balcon et naines comme ‘Totem’ ou ‘Tumbling Tom’ ont été créées spécifiquement pour les petits espaces. Elles produisent bien dans des pots de 30 cm et n’ont pas besoin du tuteurage et de la taille que demandent les tomates à tuteur de taille normale.

Plantez en succession autour d’elles. Les tomates ne vont en pleine terre qu’à la fin mai ou début juin dans la plupart de l’Europe du Nord. Vous pouvez cultiver une récolte rapide de laitue, radis ou épinards sur le même espace avant, et une autre après avoir retiré les tomates en automne. Le guide d’espacement des plantes traite de la culture intercalaire plus en détail.

Bien espacer ses tomates

L’espacement des tomates se résume à une décision : à tuteur ou buissonnante. Faites le bon choix, et les chiffres suivent. Tomates à tuteur à 45-60 cm, buissonnantes à 60-75 cm, un plant par pot, et toujours avec un support vertical pour celles qui poussent haut.

L’espacement semble généreux quand vous plantez en mai. En août, vous serez content de leur avoir donné de la place.

Sources

• RHS — Growing Tomatoes
• University of Maryland Extension — Vegetable Planting and Spacing Guide
• Square Foot Gardening Foundation