A che distanza piantare i pomodori

Il mio primo anno di coltivazione dei pomodori, ho piantato dodici piante in un’aiuola che avrebbe dovuto contenerne sei. La logica era semplice: più piante, più pomodori. Ad agosto, l’aiuola era un muro di fogliame intrecciato così fitto che non riuscivo a vedere i frutti, figuriamoci raccoglierli. La peronospora è arrivata nella seconda settimana di settembre e ha devastato l’intera aiuola in quattro giorni. Tutte le piante perse. Quelle a cui avevo dato lo spazio giusto in un’aiuola separata sono sopravvissute altre tre settimane e mi hanno dato un raccolto decente.

Quella è stata la stagione in cui ho imparato che la distanza tra i pomodori non è un suggerimento. È la differenza tra una pianta produttiva e una calamita per le malattie.

Se cerchi una risposta rapida prima dei dettagli, eccola.

La risposta breve: distanza dei pomodori a colpo d’occhio

Per la maggior parte degli orticoltori, questi numeri funzionano:

• Pomodori indeterminati (a cordone): 45-60 cm tra le piante, file a 60-75 cm
• Pomodori determinati (a cespuglio): 60-75 cm tra le piante, file a 75-90 cm
• Pomodori ciliegini (a cordone): 45 cm tra le piante
• Pomodori cuore di bue: 60 cm tra le piante
• In vaso: una pianta per vaso, minimo 30 cm di diametro

La differenza tra cordone e cespuglio è il fattore più importante. I pomodori a cordone crescono verso l’alto su un unico stelo, quindi la loro impronta a terra resta piccola. I pomodori a cespuglio si allargano lateralmente e hanno bisogno di più spazio a livello del suolo.

Se vuoi un conteggio preciso per le dimensioni della tua aiuola, il calcolatore di spaziatura ti mostrerà esattamente quante piante ci stanno.

Perché il tipo di pomodoro cambia tutto

Non tutte le piante di pomodoro crescono allo stesso modo, e il portamento determina quanto spazio serve a ciascuna.

I pomodori indeterminati (a cordone) crescono come un unico stelo principale che leghi a un tutore o a uno spago. Rimuovi i getti laterali (femminelle) per mantenere la pianta concentrata su un unico asse verticale. Poiché la pianta cresce verso l’alto anziché in larghezza, occupa relativamente poco spazio a terra. Un pomodoro a cordone ben sfemminellato può essere largo solo 30 cm alla base, anche quando è alto due metri. Ecco perché puoi piantarli a 45 cm di distanza e avere comunque una buona circolazione d’aria tra le piante.

I pomodori determinati (a cespuglio) crescono fino a un’altezza prestabilita e poi si fermano. Invece di un unico stelo alto, producono più rami che si allargano lateralmente. Non si potano i getti laterali nei tipi a cespuglio perché i frutti si formano su quei rami. Un pomodoro a cespuglio maturo può facilmente raggiungere i 60-90 cm di larghezza, ecco perché hanno bisogno di più spazio. Piantare pomodori a cespuglio con la distanza da cordone è uno degli errori più comuni che vedo.

Le varietà semi-determinate stanno nel mezzo. Crescono più alte dei tipi a cespuglio ma non continuano indefinitamente come i cordoni. Trattale come pomodori a cespuglio per la spaziatura, perché si allargano comunque lateralmente.

Se non sei sicuro di quale tipo hai, controlla la bustina dei semi o l’etichetta della pianta. Le parole “cordone,” “rampicante” o “indeterminato” significano crescita verticale. “Cespuglio,” “nano” o “determinato” significano crescita espansa.

Perché la distanza conta così tanto

I pomodori sono particolarmente sensibili alla spaziatura per due motivi: la loro suscettibilità alla peronospora e il loro bisogno di luce per far maturare i frutti.

La circolazione d’aria previene la peronospora. La peronospora (Phytophthora infestans) è la malattia che distrugge più raccolti di pomodoro nel Nord Europa. Le spore hanno bisogno di umidità sulle foglie per germinare. Quando i pomodori sono troppo fitti, l’aria non può circolare e il fogliame resta umido per ore dopo la pioggia o la rugiada mattutina. Una spaziatura adeguata permette all’aria di muoversi attraverso la chioma, asciugando le foglie più velocemente e dando alla peronospora meno occasioni di attecchire.

L’ho visto succedere nel mio orto più di una volta. La stessa varietà, la stessa terra, la stessa irrigazione. Le piante a 45 cm di distanza sono rimaste sane. Quelle che avevo stretto a 30 cm hanno preso la peronospora due settimane prima. Quelle due settimane di differenza sono state la differenza tra un raccolto e il cumulo del compost.

La luce guida la maturazione. I pomodori maturano dall’interno verso l’esterno, stimolati dal calore e dalla luce che raggiungono il frutto. Quando le piante sono troppo vicine, i grappoli inferiori restano in ombra permanente. I frutti restano verdi più a lungo, e in una stagione di coltivazione breve, “più a lungo” può significare “mai.” Una spaziatura adeguata permette alla luce solare di raggiungere tutti i livelli della pianta, non solo la cima.

La competizione radicale riduce la dimensione dei frutti. Sotto la superficie, i pomodori piantati troppo vicini competono per acqua e nutrienti. Il risultato sono frutti più piccoli e meno numerosi. Una singola pianta ben distanziata produrrà quasi sempre di più di due piante ammassate nello stesso spazio.

Distanza per metodo di coltivazione

La distanza giusta dipende da dove e come coltivi. Ecco i numeri pratici per ogni metodo.

File in piena terra

Questo è l’approccio tradizionale dell’orto. Pianta in file con spazio per camminare tra di esse.

La distanza tra le file tiene conto dell’accesso. Devi poter entrare per legare, potare, irrigare e raccogliere. Se coltivi pomodori a cordone con un sistema a fili (due file parallele inclinate l’una verso l’altra a V), puoi ridurre la distanza tra le file a 50 cm perché le piante si inclinano in direzioni opposte.

Aiuole rialzate

Le aiuole rialzate hanno terra migliore, nessun compattamento e generalmente un drenaggio migliore. Puoi piantare nella fascia più stretta dell’intervallo.

I pomodori a cordone a 45 cm funzionano bene nelle aiuole rialzate, specialmente se sei costante nel rimuovere le femminelle. I tipi a cespuglio hanno comunque bisogno di almeno 60 cm. In un’aiuola rialzata standard larga 120 cm, puoi mettere due file di pomodori a cordone con 45 cm tra le piante e 60 cm tra le file, ottenendo circa 8-10 piante in un’aiuola di 240 cm.

Per una visualizzazione di quanti pomodori entrano nella tua aiuola, il calcolatore di spaziatura fa i conti per te.

Orto a quadretti

Nel metodo a quadretti, ogni pomodoro occupa un quadrato di 30 cm. Funziona per i tipi a cordone che vengono tutorizzati e potati. I pomodori a cespuglio hanno bisogno di due-quattro quadrati a seconda della varietà.

Un pomodoro per quadrato è la raccomandazione standard, e funziona se mantieni la potatura. Se lasci crescere i getti laterali, le piante si affolleranno rapidamente.

Vasi

Un pomodoro per vaso. Senza eccezioni. Ho provato a metterne due in un vaso grande e il risultato sono sempre due piante mediocri invece di una buona.

Se coltivi più vasi su un terrazzo o balcone, distanziali di 45-60 cm. Le piante hanno bisogno di circolazione d’aria tra di loro tanto quanto in piena terra.

Errori comuni di spaziatura

Questi sono quelli che vedo più spesso, e quelli che ho commesso io stesso.

Distanziare per la piantina, non per la pianta. Una piantina di pomodoro è alta 15 cm e larga 5 cm. Sembra assurdo lasciare spazi di 45 cm. Ma a luglio, quella piantina è alta un metro e coperta di fogliame. Pianta pensando alla dimensione adulta, non a quella da neonato.

Trattare tutti i pomodori allo stesso modo. Cespuglio e cordone hanno bisogno di spaziature fondamentalmente diverse. Un pomodoro a cespuglio ‘Roma’ a 45 cm sarà un groviglio. Un pomodoro a cordone ‘Sungold’ a 75 cm spreca spazio. Conosci la tua varietà.

Saltare la sfemminellatura. Se pianti pomodori a cordone con spaziatura stretta, devi rimuovere i getti laterali. La spaziatura funziona solo perché la pianta resta stretta. Lascia crescere le femminelle e avrai trasformato un cordone in un cespuglio, ma con la spaziatura da cordone. Il risultato è una giungla.

Dimenticare il supporto verticale. I pomodori a cordone a 45 cm funzionano solo se le piante crescono verso l’alto su tutori, canne o spaghi. Senza supporto, si piegano di lato e occupano tre volte lo spazio.

Piantare troppo vicino al bordo dell’aiuola. Lascia almeno 15-20 cm tra la pianta più esterna e il bordo dell’aiuola o del vaso. Le radici hanno bisogno di spazio su tutti i lati, e il fogliame che sporge dal bordo ombreggia il terreno e trattiene l’umidità.

Distanza per varietà

Le diverse varietà di pomodoro hanno vigore diverso, e questo influenza lo spazio di cui hanno bisogno. Questa tabella copre i tipi più coltivati.

I pomodori ciliegini sono i più tolleranti sulla spaziatura. Le piante sono vigorose ma il fogliame è più leggero e aperto, quindi la circolazione d’aria è meno problematica. I cuore di bue sono i meno tolleranti. Producono fogliame denso e pesante e grappoli grandi che hanno bisogno di buona circolazione d’aria per restare sani.

Se coltivi una varietà che non hai mai provato, parti dalla fascia più ampia dell’intervallo di spaziatura. Puoi sempre stringere l’anno prossimo se le piante avevano spazio in eccesso.

Massimizzare la resa in spazi piccoli

Se hai spazio limitato, la soluzione non è stipare più piante. È coltivare in modo più intelligente con le piante che hai.

Coltiva in verticale. I pomodori a cordone guidati su spaghi o tutori alti (180-200 cm) producono frutti lungo tutta l’altezza della pianta. Un singolo cordone su 45 cm di suolo può produrre 4-5 kg di frutti in una stagione. È più produttivo per metro quadrato dei tipi a cespuglio, ecco perché i coltivatori commerciali usano quasi esclusivamente pomodori a cordone.

Pota con costanza. Rimuovi le femminelle ogni settimana. Ogni getto laterale che lasci devia energia dalla produzione di frutti al fogliame. Un cordone ben potato concentra la sua energia su meno grappoli ma più grandi. In una stagione breve, questo significa anche che i frutti maturano prima perché la pianta non deve sostenere crescita superflua.

Usa lo spazio sotto. La base di un pomodoro a cordone è per lo più stelo nudo. Puoi piantare sotto colture basse come basilico, lattuga o ravanelli. Saranno raccolte prima che la chioma del pomodoro si riempia e le ombreggi. Non è barare sulla spaziatura perché le colture occupano strati verticali diversi.

Scegli varietà compatte per i vasi. Le varietà da balcone e nane come ‘Totem’ o ‘Tumbling Tom’ sono state create appositamente per spazi piccoli. Producono bene in vasi da 30 cm e non richiedono la tutorizzazione e la potatura che i cordoni a grandezza piena esigono.

Pianta in successione intorno a loro. I pomodori non vanno in piena terra fino a fine maggio o inizio giugno nella maggior parte del Nord Europa. Puoi coltivare un raccolto veloce di lattuga, ravanelli o spinaci nello stesso spazio prima, e un altro dopo aver tolto i pomodori in autunno. La guida alla spaziatura delle piante tratta la consociazione in maggiore dettaglio.

Trovare la distanza giusta

La spaziatura dei pomodori si riduce a una decisione: cordone o cespuglio. Azzecca quella, e i numeri vengono da sé. Cordoni a 45-60 cm, cespugli a 60-75 cm, uno per vaso, e sempre con supporto verticale per quelli che crescono alti.

La distanza sembra generosa quando pianti a maggio. Ad agosto sarai contento di aver dato loro spazio.

Fonti

• RHS — Growing Tomatoes
• University of Maryland Extension — Vegetable Planting and Spacing Guide
• Square Foot Gardening Foundation