Quand planter les oignons : timing par type et région

J’ai passé mes deux premières années à cultiver des oignons sans penser du tout à la durée du jour. Je plantais des bulbilles au printemps, je les arrosais et j’attendais. Certaines années, les bulbes étaient corrects. D’autres années, ils grossissaient à peine, et je blâmais le temps ou le sol ou la variété. Ce n’est que lorsque j’ai commencé à lire sur la photopériode que le schéma a pris sens. Les oignons qui échouaient ne recevaient pas assez d’heures de lumière pour déclencher une formation correcte du bulbe. J’avais planté la bonne culture à peu près au bon moment, mais sans comprendre le mécanisme qui fait réellement qu’un oignon forme un bulbe.

Cette prise de conscience a complètement changé ma façon d’aborder le timing des oignons. Quand planter les oignons n’est pas qu’une question de calendrier. Cela dépend de ce que vous plantez, d’où vous cultivez et du groupe de durée du jour auquel votre variété appartient.

La réponse rapide : ça dépend du type

Il y a trois façons de démarrer des oignons, et chacune a sa propre fenêtre de plantation.

Les bulbilles (petits bulbes dormants) vont en terre au début du printemps une fois que le sol est travaillable. Au Royaume-Uni, cela signifie mi-mars à mi-avril. Aux États-Unis, cela va de février dans le sud à avril dans le nord. Les bulbilles sont la voie la plus facile car elles sautent complètement le lent stade de semis.

Les graines démarrées en intérieur ont besoin d’un départ beaucoup plus précoce. Semez-les en janvier ou février, environ 10 à 12 semaines avant votre dernière date de gel. Les semis d’oignon sont des pousseurs lents, et ils ont besoin de tout ce délai pour atteindre une taille qui vaut la peine d’être repiquée. Si vous attendez mars pour démarrer les graines en intérieur, les semis seront trop petits pour tirer le meilleur parti de la saison de croissance.

Les bulbilles d’hivernage inversent complètement le calendrier. Elles se plantent en octobre ou novembre, établissent des racines avant l’hiver et reprennent leur croissance au début du printemps. Elles produisent une récolte plus précoce que les oignons plantés au printemps, souvent de quatre à six semaines.

Si vous connaissez déjà votre méthode de plantation et avez juste besoin de régler l’espacement, le guide d’espacement des oignons couvre les distances pour les bulbilles, graines et plants.

Pourquoi la durée du jour compte plus que vous ne le pensez

Les oignons sont sensibles à la photopériode. Ils ne commencent pas à former un bulbe tant que la durée du jour n’atteint pas un seuil spécifique, et ce seuil varie selon le groupe de variété.

Les oignons de jour long ont besoin de 14 à 16 heures de lumière pour déclencher la formation du bulbe. Ce sont le choix standard pour le Royaume-Uni, le nord de l’Europe et la moitié nord des États-Unis (environ zone 6 et au-dessus). Dans ces régions, les longs jours d’été fournissent le signal dont la plante a besoin. Des variétés comme Sturon, Centurion et Ailsa Craig sont toutes des types de jour long.

Les oignons de jour court commencent à former un bulbe quand la durée du jour atteint seulement 10 à 12 heures. Ils sont conçus pour les régions méridionales (zone 7 et en dessous aux États-Unis) où les jours d’été ne sont pas aussi longs. Des variétés comme Texas 1015 et Vidalia font partie de ce groupe. Plantez-les à la mauvaise latitude et ils formeront un bulbe prématurément, produisant de minuscules oignons avant que la plante n’ait développé assez de feuillage pour soutenir un bulbe correct.

Les oignons de jour intermédiaire se situent entre les deux, formant un bulbe à 12-14 heures. Ils fonctionnent dans une bande plus large de latitudes et sont un choix raisonnable si vous n’êtes pas sûr du groupe qui convient à votre zone.

La conclusion pratique est simple. Vérifiez à quel groupe de durée du jour votre variété appartient avant de l’acheter. Un oignon de jour long planté au Texas ne performera pas, et un oignon de jour court planté en Écosse formera un bulbe bien trop tôt. Bien choisir cela compte autant que bien choisir la date de plantation.

Comment les dates de gel déterminent votre timing

Votre dernière date de gel est l’ancre pour la plantation d’oignons de printemps. Les bulbilles et plants vont en terre deux à quatre semaines avant le dernier gel, car les oignons sont assez rustiques pour tolérer les gels légers une fois en terre. Ils ne sont pas aussi sensibles au gel que les tomates ou les poivrons. Quelques degrés en dessous de zéro ne tueront pas les plants d’oignon établis.

Cela dit, planter dans un sol gelé ou détrempé est un problème différent. Les bulbilles restent dans un sol froid et humide et pourrissent avant de pouvoir s’enraciner. Le sol doit être travaillable, ce qui signifie assez sec pour s’émietter quand vous serrez une poignée plutôt que de former une boule collante.

Si vous ne connaissez pas votre dernière date de gel, le chercheur de dates de gel vous donnera une estimation spécifique à votre emplacement. À partir de là, comptez en arrière pour trouver votre fenêtre de semis en intérieur (10 à 12 semaines avant le dernier gel) et en avant pour trouver votre fenêtre de plantation en extérieur (2 à 4 semaines avant le dernier gel pour les bulbilles).

Pour une chronologie visuelle de quand chaque étape tombe pour votre emplacement, le calculateur de calendrier cultural le trace pour que vous ne fassiez pas l’arithmétique de tête.

Oignons d’hivernage : l’option automnale

L’hivernage est l’approche que j’aurais aimé connaître plus tôt. Vous plantez des bulbilles spécialement sélectionnées en octobre ou novembre, elles développent des racines avant que le sol ne devienne trop froid, puis elles passent l’hiver dans un état semi-dormant. Quand les températures remontent en février et mars, elles sont déjà établies et commencent à pousser immédiatement. Le résultat est une récolte en juin ou juillet, des semaines avant les oignons plantés au printemps.

Toutes les variétés ne survivent pas à l’hivernage. Vous avez besoin de types sélectionnés pour cela. Au Royaume-Uni, Radar, Shakespeare et Senshyu Yellow sont des choix fiables. Ces variétés tolèrent le froid et résistent à la montée en graines quand les températures fluctuent en fin d’hiver. Les bulbilles standard de plantation printanière pourriront souvent ou monteront en graines si vous essayez de les hiverner.

La fenêtre de timing est plus étroite que la plantation de printemps. Trop tôt (septembre) et les bulbilles développent trop de croissance aérienne avant l’hiver, ce qui les rend vulnérables aux dégâts du gel. Trop tard (décembre) et elles n’établissent pas assez de racines pour survivre. Le moment idéal est mi-octobre à mi-novembre dans la majeure partie du Royaume-Uni, et une fenêtre similaire dans les zones USDA 5 à 7.

Les oignons hivernés comblent aussi un vide dans le calendrier de récolte. Les oignons plantés au printemps ne sont pas prêts avant la fin de l’été. Les hivernés couvrent la période entre l’épuisement des oignons stockés de l’année précédente et la récolte de la nouvelle culture plantée au printemps.

Guide de timing régional

Les dates de plantation des oignons varient considérablement selon la région. Voici un aperçu pratique.

Royaume-Uni et nord de l’Europe. Plantez les bulbilles de mi-mars à mi-avril. Démarrez les graines en intérieur en janvier ou février. Les bulbilles d’hivernage vont de mi-octobre à mi-novembre. Les variétés de jour long sont le choix standard. Les longs jours d’été (16+ heures en juin) fournissent amplement de signal pour la formation du bulbe.

Nord des États-Unis et Canada (zones 3 à 5). Le printemps est plus tardif ici. Plantez les bulbilles en avril ou début mai, une fois que le sol dégèle et sèche. Démarrez les graines en intérieur en février, car la courte saison en extérieur signifie que vous avez besoin de chaque semaine d’avance. Les variétés de jour long sont essentielles à ces latitudes.

Atlantique moyen et Midwest des États-Unis (zones 6 à 7). Les bulbilles vont de mars à début avril. Les variétés de jour long et de jour intermédiaire fonctionnent bien. C’est la zone de transition où le choix de variété devient plus flexible, mais les types de jour long restent le pari le plus sûr pour la plupart des jardiniers.

Sud des États-Unis (zones 8 à 10). Les oignons de jour court sont le standard ici. Plantez bulbilles ou plants d’octobre à janvier, selon votre position au sud. Dans le grand sud, les oignons poussent pendant l’hiver doux et sont récoltés à la fin du printemps. Le timing est essentiellement inversé par rapport aux régions nordiques.

Oignons verts et ciboules : timing plus flexible

Les oignons verts (aussi appelés ciboules ou oignons de salade) jouent selon des règles différentes. Comme vous les récoltez jeunes, avant qu’ils ne forment un bulbe, la durée du jour est largement sans importance. Ils n’ont pas besoin d’atteindre le stade de formation du bulbe, donc les contraintes de photopériode qui régissent les oignons à bulbe ne s’appliquent pas.

Vous pouvez semer des oignons verts de mars à août au Royaume-Uni, et du début du printemps à la fin de l’été dans la plupart des zones américaines. Ils germent rapidement, poussent vite et sont prêts à arracher en 8 à 12 semaines. Des semis successifs toutes les deux à trois semaines vous donnent un approvisionnement continu plutôt qu’une seule abondance.

Les oignons verts tolèrent aussi des conditions plus fraîches que vous ne pourriez l’imaginer. Les semis précoces sous cloche ou voile peuvent aller dès fin février dans les zones plus douces. Ils ne pousseront pas vite dans le froid, mais ils ne mourront pas non plus, et ils seront prêts plus tôt que les semis non protégés.

Si vous êtes nouveau avec les oignons et que l’histoire de la durée du jour vous semble accablante, les oignons verts sont un bon point de départ. Ils sont tolérants, rapides et presque impossibles à rater sur le timing.

Signes que vous avez planté trop tard

L’erreur de timing la plus courante avec les oignons est de planter trop tard au printemps. Les conséquences sont prévisibles et frustrantes.

Montée en graines. Quand les oignons subissent un coup de froid suivi de températures en hausse, ils peuvent interpréter cela comme un signal pour fleurir. Les oignons plantés tard qui vont en terre pendant un printemps instable y sont plus sujets. Une fois qu’un oignon monte en graines, le bulbe arrête de se développer et devient ligneux autour de la tige florale centrale. Vous pouvez encore le manger, mais il ne se conservera pas.

Petits bulbes. Les oignons doivent développer un feuillage complet avant que le jour le plus long ne déclenche la formation du bulbe. Chaque feuille correspond à un anneau dans le bulbe. Planter tard raccourcit la fenêtre de production de feuilles, ce qui signifie moins d’anneaux et un bulbe final plus petit. Il n’y a aucun moyen de compenser cela une fois que la formation du bulbe commence.

Mauvaise conservation. Les oignons récoltés tard issus de plantations tardives ont souvent des cols plus épais qui ne sèchent pas correctement. Les oignons à col épais sont les premiers à pourrir en stockage. Si vous cultivez des oignons en partie pour la conservation hivernale, planter à temps n’est pas optionnel.

La règle générale est que les oignons doivent être en terre et bien pousser avant le solstice d’été. Chaque semaine que vous perdez avant ce point est une semaine de moins de croissance foliaire, et cela se traduit directement en bulbes plus petits à la récolte.