Si vous avez déjà planté un arbre fruitier qui a fleuri magnifiquement puis n’a rien produit, la pollinisation en est presque certainement la raison. Ça piège des gens chaque année, et c’est probablement la cause la plus courante d’arbres fruitiers sans fruits.
Je reçois des messages à ce sujet régulièrement. Quelqu’un plante un beau pommier, attend deux ou trois ans qu’il mûrisse, le regarde fleurir au printemps, et puis rien. Pas de fruits. L’arbre est en bonne santé, les fleurs avaient l’air bien, mais les fruits ne sont jamais venus. Neuf fois sur dix, le problème est qu’il n’y avait pas de partenaire de pollinisation compatible à proximité.
Comprendre les groupes de pollinisation n’est pas compliqué, mais ça demande de savoir quelques choses avant d’acheter. Je ne savais rien de tout ça quand j’ai planté mes premiers arbres de verger, et ça m’a coûté quelques années perdues.
Pourquoi la plupart des arbres fruitiers ne peuvent pas se polliniser eux-mêmes
La plupart des variétés de pommiers et poiriers, et beaucoup de cerisiers doux, ont besoin du pollen d’une variété différente pour nouer des fruits. C’est ce qu’on appelle la pollinisation croisée. Le propre pollen de l’arbre est génétiquement incompatible avec ses propres fleurs, donc même s’il produit du pollen et a des fleurs parfaitement bonnes, il ne peut pas faire le travail seul.
C’est une stratégie évolutive délibérée. La pollinisation croisée favorise la diversité génétique, ce qui rend l’espèce plus résiliente. Bon pour l’espèce, légèrement gênant pour le jardinier qui n’a de la place que pour un seul arbre.
Tous les arbres fruitiers ne fonctionnent pas ainsi. Les pêchers, nectariniers, abricotiers, la plupart des figuiers et les griottiers sont généralement autofertiles. Un seul arbre produira des fruits sans aide. Mais les pommiers, poiriers et cerisiers doux sont ceux qui piègent les gens, parce que ce sont aussi les plus couramment plantés dans les jardins.
Comment fonctionnent les groupes de pollinisation
Les groupes de pollinisation sont des catégories numérotées basées sur la période de floraison. Pour les pommiers, les groupes vont de 1 (le plus précoce) à 7 (le plus tardif). Les poiriers utilisent un système similaire, typiquement des groupes 1 à 4.
Le principe est simple : pour que la pollinisation croisée fonctionne, les deux arbres doivent être en fleur en même temps. Un arbre très précoce et un très tardif ne se chevaucheront jamais, donc leur pollen est inutile l’un pour l’autre même s’ils sont génétiquement compatibles.
La règle générale est qu’une variété peut être pollinisée par une autre variété du même groupe ou d’un groupe adjacent. Donc un pommier du groupe 3 peut être pollinisé par des variétés des groupes 2, 3 ou 4. Un pommier du groupe 1 ne peut compter que sur les groupes 1 et 2, puisqu’il n’y a rien de plus précoce.
En pratique, la météo affecte le calendrier de floraison d’une année sur l’autre. Un printemps froid peut retarder les variétés précoces tandis que les tardives rattrapent, créant plus de chevauchement que les groupes ne le suggèrent. Mais le système de groupes vous donne une base fiable pour la planification.
Les groupes de pollinisation des pommiers
Les pommiers sont là où les groupes de pollinisation comptent le plus, parce que presque toutes les variétés ont besoin d’un partenaire et la gamme de périodes de floraison est large.
En gros :
- Groupes 1 et 2 (précoces) : Ils fleurissent en premier. Des variétés comme Gravenstein et Transparente de Croncels. Ils ont besoin de partenaires des groupes 1, 2 ou 3.
- Groupe 3 (mi-saison) : Le groupe le plus large. Reine des Reinettes, Golden Delicious, Granny Smith, Discovery. Beaucoup de partenaires disponibles dans les groupes 2, 3 et 4.
- Groupe 4 (mi-tardif) : Spartan, Elstar, Fuji. Partenaires des groupes 3, 4 et 5.
- Groupes 5 à 7 (tardifs) : Moins de variétés fleurissent aussi tard. Trouver des partenaires peut être plus délicat, mais Court Pendu Plat et Reinette Clochard sont dans cette gamme.
Le groupe 3 est le point idéal pour les vergers familiaux. Les variétés les plus populaires s’y trouvent, et il y a plein de partenaires compatibles parmi lesquels choisir. Si vous plantez votre premier pommier et voulez garder les choses simples, commencez par une variété du groupe 3 et ajoutez une seconde du groupe 2, 3 ou 4.
Un point à savoir : les pommiers d’ornement (malus) sont de bons pollinisateurs pour les pommiers domestiques. Si votre voisin a un pommier d’ornement et qu’il fleurit au bon moment, ça peut suffire.
Le problème des triploïdes
Certaines variétés de pommiers sont triploïdes, ce qui signifie qu’elles ont trois jeux de chromosomes au lieu des deux habituels. Cela rend leur pollen stérile. Un arbre triploïde ne peut rien polliniser, pas même lui-même.
Belle de Boskoop est un exemple bien connu en France. C’est une excellente pomme à double usage (table et cuisine), mais elle a besoin de deux autres variétés de pommiers à proximité pour fructifier. Une pour polliniser la Belle de Boskoop, et une seconde pour polliniser la première, puisque la Belle de Boskoop ne peut pas lui rendre la pareille.
Cela signifie un minimum de trois arbres si vous voulez cultiver une variété triploïde. Les deux partenaires doivent aussi être compatibles entre eux et dans des groupes de pollinisation qui se chevauchent. Ça semble compliqué, mais en pratique, deux pommiers non triploïdes de groupes adjacents règlent l’affaire.
D’autres pommiers triploïdes courants incluent Jonagold et Blenheim Orange. Si vous manquez d’espace, ce sont des variétés à bien réfléchir avant de s’engager.
La pollinisation des poiriers
Les poiriers suivent le même système de groupes que les pommiers, mais avec moins de groupes (typiquement 1 à 4) et quelques particularités.
Conférence est partiellement autofertile, c’est pourquoi c’est le poirier le plus couramment planté dans les jardins français. Il nouera quelques fruits seul, mais la récolte s’améliore nettement avec un partenaire. Williams est un partenaire fiable pour Conférence, et les deux sont dans des groupes adjacents.
Un point important : les poiriers sont moins tolérants que les pommiers en matière de distance de pollinisation. Les fleurs de poirier attirent moins les abeilles que celles de pommier, donc les arbres doivent être plus proches pour une pollinisation fiable. Moins de 15 mètres, c’est mieux que 30.
Les poiriers asiatiques peuvent polliniser les poiriers européens si les périodes de floraison se chevauchent, ce qui vous donne plus de flexibilité si vous voulez cultiver les deux types.
Cerisiers doux et groupes de compatibilité
Les cerisiers doux utilisent un système différent. Au lieu de groupes basés sur la période de floraison, la compatibilité est déterminée par les groupes d’allèles S, qui concernent la compatibilité génétique plutôt que le calendrier. Deux cerisiers peuvent fleurir exactement en même temps mais être quand même incompatibles parce qu’ils partagent les mêmes allèles S.
La solution pratique est de planter un pollinisateur universel. Les variétés de cerisiers doux autofertiles comme Stella et Lapins peuvent polliniser n’importe quel autre cerisier doux, quel que soit le groupe d’allèles S. Si vous plantez des cerisiers doux et ne voulez pas vous plonger dans la compatibilité des allèles, assurez-vous simplement qu’un de vos arbres est un Stella ou un Lapins.
Les griottiers (types Morello) sont autofertiles et n’ont pas besoin de partenaire du tout.
Fruits à noyau : les faciles
Les pêchers, nectariniers et abricotiers sont presque tous autofertiles. Un seul arbre produira des fruits. Si vous n’avez de la place que pour un seul arbre, ce sont les valeurs sûres.
Cela dit, autofertile ne signifie pas que la pollinisation est garantie. Ces arbres ont quand même besoin de pollinisateurs (des abeilles, principalement) pour déplacer le pollen des anthères vers le stigmate au sein de la même fleur. Si vous cultivez un pêcher contre un mur sud et qu’il fleurit au début du printemps avant que les abeilles ne soient actives, vous devrez peut-être polliniser à la main avec un pinceau doux. C’est plus courant dans le nord de la France que les gens ne le pensent.
Les pruniers se situent entre les deux. Les pruniers européens comme Victoria sont autofertiles. Les pruniers japonais ont généralement besoin d’un partenaire. Si vous n’êtes pas sûr pour une variété spécifique, vérifiez avant d’acheter.
Conseils pratiques pour réussir la pollinisation
Vérifiez avant de planter. Cherchez le groupe de pollinisation et le type pour chaque arbre fruitier avant de l’acheter. Notre vérificateur de pollinisation vous permet de chercher n’importe quelle variété et de voir ses partenaires compatibles instantanément.
Faites l’inventaire de ce qui existe déjà à proximité. Le pommier de votre voisin compte. Un pommier d’ornement dans le jardin de devant compte. Avant de supposer que vous avez besoin de planter un partenaire, regardez ce qui fleurit déjà dans un rayon de 30 mètres.
En cas de doute, plantez un pollinisateur universel. Golden Delicious fonctionne pour la plupart des pommiers. Stella fonctionne pour les cerisiers doux. Conférence fonctionne raisonnablement bien seul pour les poiriers. Ce sont des choix sûrs si vous voulez garder les choses simples.
Notez ce que vous plantez. Noms de variétés, groupes de pollinisation, dates de plantation. Dans cinq ans, vous ne vous souviendrez plus dans quel groupe est votre pommier, et vous aurez besoin de le savoir quand vous choisirez un nouvel arbre. Le catalogue de plantes permanentes de Leaftide est conçu exactement pour ça : enregistrer vos arbres avec les détails de variété pour pouvoir les consulter plus tard.
N’associez pas deux triploïdes. Aucun ne peut polliniser l’autre. Si vous voulez une Belle de Boskoop et un Jonagold, vous avez quand même besoin d’un troisième arbre non triploïde pour polliniser les deux.
Connaissez vos arbres avant de les planter.
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Quand la pollinisation n’est pas le problème
Si votre arbre a un partenaire, les groupes se chevauchent, et vous n’obtenez toujours pas de fruits, le problème est peut-être ailleurs. Les gelées tardives peuvent tuer les fleurs. Le mauvais temps pendant la floraison éloigne les abeilles. Les jeunes arbres ont parfois besoin de quelques années avant d’être assez matures pour porter des fruits. L’alternance (une grosse récolte une année, presque rien la suivante) est courante chez certaines variétés de pommiers.
La pollinisation est la première chose à éliminer, mais ce n’est pas la seule.
Bien faire les choses dès le départ
Le meilleur moment pour penser à la pollinisation, c’est avant de planter. Une fois qu’un arbre est en terre et établi, vous êtes engagé. Ajouter un partenaire trois ans plus tard est possible, mais ça signifie encore trois ans d’attente pour que le nouvel arbre mûrisse.
Si vous planifiez un verger, même petit avec deux ou trois arbres, passez dix minutes à vérifier la compatibilité de pollinisation d’abord. Vous ne voulez pas découvrir en année trois que vos arbres ne peuvent pas se polliniser entre eux.
Notre vérificateur de pollinisation couvre plus de 60 variétés avec des données de compatibilité complètes. Si vous voulez garder une trace de ce que vous avez planté, le catalogue de plantes permanentes vous permet d’enregistrer chaque arbre avec sa variété, son porte-greffe et son groupe de pollinisation pour pouvoir vous y référer quand vous choisissez votre prochain arbre.