Si alguna vez has plantado un frutal que floreció preciosamente y luego no produjo nada, la polinización es casi con toda seguridad la razón. Pilla a la gente desprevenida cada año, y es probablemente la causa más común de frutales sin fruta.
Recibo mensajes sobre esto regularmente. Alguien planta un manzano precioso, espera dos o tres años a que madure, lo ve florecer en primavera, y luego nada. Sin fruta. El árbol está sano, las flores se veían bien, pero la fruta nunca llegó. Nueve de cada diez veces, el problema es que no había un compañero de polinización compatible cerca.
Entender los grupos de polinización no es complicado, pero sí requiere saber algunas cosas antes de comprar. Yo no sabía nada de esto cuando planté mis primeros frutales, y me costó unos cuantos años perdidos.
Por qué la mayoría de frutales no pueden polinizarse a sí mismos
La mayoría de variedades de manzano y peral, y muchos cerezos dulces, necesitan polen de una variedad diferente para cuajar fruta. Esto se llama polinización cruzada. El propio polen del árbol es genéticamente incompatible con sus propias flores, así que aunque produce polen y tiene flores perfectamente buenas, no puede hacer el trabajo solo.
Esta es una estrategia evolutiva deliberada. La polinización cruzada promueve la diversidad genética, lo que hace a la especie más resiliente. Bueno para la especie, ligeramente inconveniente para el jardinero que solo tiene sitio para un árbol.
No todos los frutales funcionan así. Melocotoneros, nectarinos, albaricoqueros, la mayoría de higueras y cerezos ácidos son generalmente autofértiles. Un solo árbol producirá fruta sin ayuda. Pero manzanos, perales y cerezos dulces son los que pillan a la gente, porque también son los que más comúnmente se plantan en jardines domésticos.
Cómo funcionan los grupos de polinización
Los grupos de polinización son categorías numeradas basadas en el momento de floración. Para manzanos, los grupos van del 1 (más temprano en florecer) al 7 (más tardío). Los perales usan un sistema similar, normalmente grupos del 1 al 4.
El principio es sencillo: para que la polinización cruzada funcione, ambos árboles necesitan estar en flor al mismo tiempo. Un florecedor muy temprano y uno muy tardío nunca coincidirán, así que su polen es inútil el uno para el otro aunque sean genéticamente compatibles.
La regla general es que una variedad puede ser polinizada por otra variedad del mismo grupo o de un grupo adyacente. Así que un manzano del grupo 3 puede ser polinizado por variedades de los grupos 2, 3 o 4. Un manzano del grupo 1 solo puede recurrir a los grupos 1 y 2, ya que no hay nada más temprano.
En la práctica, el clima afecta al momento de floración de año en año. Una primavera fría puede retrasar las variedades tempranas mientras las tardías se ponen al día, creando más solapamiento del que sugieren los grupos. Pero el sistema de grupos te da una base fiable para planificar.
Grupos de polinización de manzano
Los manzanos son donde más importan los grupos de polinización, porque casi todas las variedades de manzano necesitan un compañero y el rango de momentos de floración es amplio.
El desglose aproximado:
- Grupo 1 y 2 (temprano): Estos florecen primero. Variedades como Lord Lambourne y Beauty of Bath. Necesitan compañeros de los grupos 1, 2 o 3.
- Grupo 3 (media temporada): El grupo más grande. Cox’s Orange Pippin, James Grieve, Sunset, Discovery. Muchos compañeros disponibles en los grupos 2, 3 y 4.
- Grupo 4 (medio-tardío): Spartan, Ellison’s Orange, Ashmead’s Kernel. Compañeros de los grupos 3, 4 y 5.
- Grupo 5 a 7 (tardío): Menos variedades florecen tan tarde. Encontrar compañeros puede ser más complicado, pero Crawley Beauty y Court Pendu Plat están en este rango.
El grupo 3 es el punto ideal para huertos domésticos. Las variedades más populares están aquí, y hay muchos compañeros compatibles entre los que elegir. Si estás plantando tu primer manzano y quieres mantener las cosas simples, empieza con una variedad del grupo 3 y añade una segunda del grupo 2, 3 o 4.
Una cosa que merece la pena saber: los manzanos silvestres (crabapples) son buenos polinizadores para manzanos domésticos. Si tu vecino tiene un manzano silvestre ornamental y florece en el momento adecuado, eso podría ser todo lo que necesitas.
El problema de los triploides
Algunas variedades de manzano son triploides, lo que significa que tienen tres juegos de cromosomas en lugar de los dos habituales. Esto hace que su polen sea estéril. Un árbol triploide no puede polinizar nada, ni siquiera a sí mismo.
Bramley’s Seedling es el ejemplo más famoso. Es uno de los mejores manzanos de cocina, pero necesita otras dos variedades de manzano cerca para fructificar. Una para polinizar al Bramley, y una segunda para polinizar a la primera, ya que el Bramley no puede devolver el favor.
Esto significa un mínimo de tres árboles si quieres cultivar una variedad triploide. Los dos compañeros también deben ser compatibles entre sí y estar en grupos de polinización solapados. Suena complicado, pero en la práctica, dos manzanos no triploides cualesquiera de grupos adyacentes lo resuelven.
Otros manzanos triploides comunes incluyen Blenheim Orange y Jonagold. Si andas corto de espacio, estas son variedades sobre las que pensar cuidadosamente antes de comprometerte.
Polinización de perales
Los perales siguen el mismo sistema de grupos que los manzanos, pero con menos grupos (normalmente del 1 al 4) y algunas peculiaridades.
Conference es parcialmente autofértil, por lo que es el peral más comúnmente plantado en jardines. Cuajará algo de fruta por sí solo, pero la cosecha mejora notablemente con un compañero. Williams es un compañero fiable para Conference, y los dos están en grupos adyacentes.
Una nota importante: los perales son menos indulgentes que los manzanos en cuanto a distancia de polinización. La flor del peral es menos atractiva para las abejas que la del manzano, así que los árboles necesitan estar más cerca para una polinización fiable. Dentro de 15 metros es mejor que 30.
Los perales asiáticos pueden polinizar cruzadamente con perales europeos si los momentos de floración coinciden, lo que te da más flexibilidad si quieres cultivar ambos tipos.
Cerezos dulces y grupos de compatibilidad
Los cerezos dulces usan un sistema diferente. En lugar de grupos por momento de floración, la compatibilidad se determina por grupos de alelos S, que tratan sobre compatibilidad genética en lugar de calendario. Dos cerezos pueden florecer exactamente al mismo tiempo pero seguir siendo incompatibles porque comparten los mismos alelos S.
La solución práctica es plantar un polinizador universal. Las variedades de cerezo dulce autofértiles como Stella y Lapins pueden polinizar cualquier otro cerezo dulce, independientemente del grupo de alelos S. Si estás plantando cerezos dulces y no quieres investigar la compatibilidad de alelos, simplemente asegúrate de que uno de tus árboles sea un Stella o Lapins.
Los cerezos ácidos (tipos Morello) son autofértiles y no necesitan compañero en absoluto.
Frutales de hueso: los fáciles
Melocotoneros, nectarinos y albaricoqueros son casi todos autofértiles. Un solo árbol producirá fruta. Si solo tienes sitio para un árbol, estos son la apuesta segura.
Dicho esto, autofértil no significa que la polinización esté garantizada. Estos árboles aún necesitan polinizadores (abejas, principalmente) para mover el polen de las anteras al estigma dentro de la misma flor. Si cultivas un melocotonero contra un muro orientado al sur y florece a principios de primavera antes de que las abejas estén activas, puede que necesites polinizar a mano con un pincel suave. Esto es más común en climas frescos de lo que la gente espera.
Los ciruelos están en un punto intermedio. Los ciruelos europeos como Victoria son autofértiles. Los ciruelos japoneses generalmente necesitan un compañero. Si no estás seguro sobre una variedad específica de ciruelo, compruébalo antes de comprar.
Consejos prácticos para acertar con la polinización
Comprueba antes de plantar. Busca el grupo de polinización y el tipo de cada frutal antes de comprarlo. Nuestro comprobador de polinización te permite buscar cualquier variedad y ver sus compañeros compatibles al instante.
Observa qué hay ya cerca. El manzano de tu vecino cuenta. Un manzano silvestre en el jardín delantero cuenta. Antes de asumir que necesitas plantar un compañero, mira qué está floreciendo ya dentro de 30 metros.
En caso de duda, planta un polinizador universal. Golden Delicious funciona para la mayoría de manzanos. Stella funciona para cerezos dulces. Conference funciona razonablemente bien por sí solo para perales. Estas son opciones seguras si quieres mantener las cosas simples.
Registra lo que plantas. Nombres de variedades, grupos de polinización, fechas de plantación. En cinco años no recordarás en qué grupo está tu manzano, y necesitarás saberlo al elegir un nuevo árbol. El catálogo de plantas permanentes de Leaftide está construido exactamente para esto: registrar tus árboles con los detalles de variedad para que puedas consultarlos después.
No emparejes dos triploides. Ninguno puede polinizar al otro. Si quieres un Bramley y un Blenheim Orange, aún necesitas un tercer árbol no triploide para polinizar a ambos.
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Cuando la polinización no es el problema
Si tu árbol tiene un compañero, los grupos coinciden y sigues sin obtener fruta, el problema puede estar en otro sitio. Las heladas tardías pueden matar las flores. El mal tiempo durante la floración mantiene alejadas a las abejas. Los árboles jóvenes a veces necesitan unos años antes de ser lo bastante maduros para mantener fruta. La vecería (una cosecha abundante un año, casi nada al siguiente) es común en algunas variedades de manzano.
La polinización es lo primero que descartar, pero no es lo único.
Acertar desde el principio
El mejor momento para pensar en la polinización es antes de plantar. Una vez que un árbol está en el suelo y establecido, estás comprometido. Añadir un compañero tres años después es posible, pero significa otros tres años de espera a que el nuevo árbol madure.
Si estás planificando un huerto, aunque sea pequeño con dos o tres árboles, dedica diez minutos a comprobar la compatibilidad de polinización primero. No quieres descubrir en el año tres que tus árboles no pueden polinizarse entre sí.
Nuestro comprobador de polinización cubre más de 60 variedades con datos completos de compatibilidad. Si quieres llevar un registro de lo que has plantado, el catálogo de plantas permanentes te permite registrar cada árbol con su variedad, portainjerto y grupo de polinización para que puedas consultarlo al elegir tu próximo árbol.