Les bases du compostage pour débutants

J’ai commencé à composter presque par accident. J’avais un coin du jardin où je jetais les mauvaises herbes arrachées et les vieilles plants de tomates à la fin de chaque saison. Après un an de négligence, j’ai creusé au fond de ce tas et j’ai trouvé une terre sombre, friable et à l’odeur agréable. Je n’avais rien fait de particulier. La nature avait fait le travail. Ce tas m’a enseigné la leçon la plus importante sur le compostage : ce n’est pas une compétence que tu dois maîtriser. C’est un processus auquel tu dois arrêter de faire obstacle.

Depuis, j’ai essayé des composteurs rotatifs, des tas chauds, des lombricomposteurs et des bacs ouverts. Certains ont brillamment fonctionné. Certains se sont transformés en catastrophes détrempées et malodorantes. Ce que j’ai appris, c’est que le compostage est indulgent, mais qu’il récompense une compréhension de base de ce qui se passe à l’intérieur du tas.

Pourquoi composter

La raison la plus simple est le sol. Le compost est le meilleur amendement que tu puisses ajouter à tes plates-bandes. Il améliore le drainage dans les sols argileux, augmente la rétention d’eau dans les sols sableux, nourrit la vie microbienne qui rend les nutriments disponibles pour les racines des plantes et ajoute de la matière organique qui maintient l’ensemble du système en bonne santé au fil du temps. Si tu cultives des légumes dans des plates-bandes surélevées ou que tu suis un plan de rotation des cultures, le compost est ce qui maintient ces plates-bandes productives année après année.

La deuxième raison est les déchets. Environ un tiers des déchets ménagers est de la matière organique qui pourrait être compostée au lieu d’être envoyée en décharge. Épluchures de légumes, marc de café, coquilles d’oeufs, carton, feuilles mortes. En décharge, cette matière se décompose sans oxygène et produit du méthane. Dans un tas de compost, elle se décompose en aérobie et produit quelque chose d’utile. C’est une de ces rares situations où le choix écologiquement responsable est aussi le choix pratiquement utile.

Tu n’as pas besoin d’un grand jardin. Un petit bac dans un coin suffit. Tu n’as pas besoin d’équipement spécial. Tu n’as pas besoin d’acheter des activateurs ou des inoculants. Tu as besoin de déchets organiques, d’un endroit où les mettre et d’un peu de patience.

Verts et bruns : le seul ratio qui compte

Chaque guide de compostage parle des verts et des bruns, et pour une bonne raison. C’est le seul concept qui fait la différence entre un tas qui fonctionne et un qui se transforme en bouillie visqueuse.

Verts (riches en azote) :

• Épluchures de légumes et restes de fruits
• Tontes de gazon
• Marc de café et sachets de thé
• Tailles de plantes fraîches

Ils fournissent les protéines qui nourrissent les micro-organismes effectuant le travail de décomposition. Les verts ont tendance à être humides et se décomposent rapidement.

Bruns (riches en carbone) :

• Carton et papier journal (déchiquetés)
• Feuilles sèches
• Paille et copeaux de bois
• Boîtes à oeufs et rouleaux de papier toilette

Ils fournissent de l’énergie aux microbes et créent une structure dans le tas qui permet à l’air de circuler. Les bruns ont tendance à être secs et se décomposent lentement.

Le ratio idéal est d’environ deux à trois parts de bruns pour une part de verts en volume. Tu n’as pas besoin de mesurer cela précisément. La règle pratique est : chaque fois que tu ajoutes un seau de déchets de cuisine, couvre-le avec une quantité similaire de feuilles sèches ou de carton déchiré. Si le tas a l’air mouillé et emmêlé, ajoute plus de bruns. S’il a l’air complètement sec et que rien ne se passe, ajoute plus de verts ou arrose-le.

La plupart des débutants ajoutent trop de verts et pas assez de bruns. C’est parce que les déchets de cuisine s’accumulent quotidiennement alors que les feuilles sèches sont saisonnières. Ma solution est de garder un sac de feuilles sèches ou une pile de carton déchiré à côté du bac. Chaque fois que je vide le seau de cuisine, je prends une poignée de bruns et je la dépose par-dessus. Cela prend cinq secondes et prévient la plupart des problèmes avant qu’ils ne commencent.

Quoi composter et quoi laisser de côté

La liste sûre est longue. Épluchures de légumes et de fruits, marc de café et sachets de thé (retirer les agrafes), coquilles d’oeufs, déchets de jardin, tontes de gazon, feuilles sèches, carton et papier journal déchiquetés, paille, cendre de bois en petites quantités et fumier d’herbivores (poule, cheval, lapin).

La liste à éviter est plus courte mais importante :

• Viande, poisson et produits laitiers attirent les rats et créent des odeurs qui rendront tes voisins malheureux.
• Nourriture cuite avec des huiles ou des sauces pose le même problème.
• Plantes malades risquent de propager des agents pathogènes dans ton jardin.
• Excréments de chats et de chiens peuvent contenir des parasites nocifs pour les humains.
• Bois traité ou peint introduit des produits chimiques.
• Herbicides persistants sur les tontes de gazon (provenant de produits désherbants-engrais) peuvent survivre au compostage et endommager tes plantes quand tu utilises le produit fini.

Les épluchures d’agrumes et d’oignons sont acceptables en quantité modérée malgré ce que certains guides affirment. Les vers ne les adorent pas, mais dans un tas de compost standard, ils se décomposent sans problème. Il en va de même pour le pain et les pâtes nature en petites quantités, bien qu’ils puissent attirer des nuisibles s’ils restent exposés sur le dessus du tas.

Compostage à froid vs compostage à chaud

Il existe deux approches principales, et les deux produisent le même résultat final. La différence réside dans la vitesse et l’effort.

Le compostage à froid est ce que font la plupart des jardiniers amateurs. Tu ajoutes les matériaux au fur et à mesure qu’ils deviennent disponibles, tu maintiens le tas à peu près équilibré et tu le laisses se décomposer à son propre rythme. Cela prend six à douze mois. Tu n’as pas besoin de le retourner, de surveiller la température ou de construire le tas en une seule fois. C’est l’approche que j’utilise pour la majeure partie de mon compostage. Elle s’intègre dans une routine normale sans demander de temps supplémentaire.

Le compostage à chaud est plus rapide mais plus délibéré. Tu construis le tas en une seule fois avec un bon équilibre de verts et de bruns, tu t’assures qu’il est assez grand pour générer de la chaleur (au moins un mètre cube) et tu le retournes tous les quelques jours pour maintenir le flux d’oxygène. Le centre d’un tas chaud bien construit atteint 55 à 65 degrés Celsius, ce qui tue les graines de mauvaises herbes et les agents pathogènes. Tu peux avoir du compost fini en quatre à huit semaines. Le compromis est qu’il faut un grand volume de matériaux en une seule fois et un effort physique régulier.

Pour la plupart des gens qui débutent, le compostage à froid est le bon choix. Il demande peu d’engagement et il est difficile de se tromper sérieusement. Si tu te retrouves à générer beaucoup de matériaux et que tu veux des résultats plus rapides, le compostage à chaud vaut la peine d’être essayé plus tard.

Résolution des trois problèmes courants

Compost malodorant : Trop de verts et pas assez d’air. Le tas est devenu anaérobie. Retourne-le (ou perce des trous avec une fourche de jardin) et mélange une quantité généreuse de bruns secs. Le carton, la paille ou les feuilles sèches absorberont l’excès d’humidité et rétabliront la circulation d’air. L’odeur devrait disparaître en quelques jours.

Trop humide : Lié au problème ci-dessus. Si le tas est détrempé, il ne peut pas obtenir assez d’oxygène. Ajoute des bruns, retourne-le, et si ton bac n’a pas de couvercle, couvre-le avec un morceau de vieux tapis ou une bâche pour empêcher la pluie d’entrer. Un bon compost devrait avoir la consistance d’une éponge essorée. Humide, mais pas dégoulinant.

Ne se décompose pas : Le tas est probablement trop sec, trop petit ou manque d’azote. Ajoute de l’eau jusqu’à ce qu’il soit uniformément humide. Mélange du matériau vert frais. Si les morceaux sont gros (tiges de chou entières, grosses branches), coupe-les plus petits. Les micro-organismes travaillent sur les surfaces, donc plus de surface signifie une décomposition plus rapide. Un tas plus petit qu’environ un demi-mètre cube a aussi du mal à retenir la chaleur et l’humidité nécessaires à une décomposition active.

Utiliser le compost fini

Le compost est prêt quand il ressemble et sent comme une terre sombre et friable. Tu ne devrais pas pouvoir identifier les matériaux d’origine. Si tu peux encore voir des coquilles d’oeufs ou des morceaux de carton, il a besoin de plus de temps. Tamise les gros morceaux et rejette-les dans le tas actif.

Étale le compost fini sur les plates-bandes comme paillis ou incorpore-le dans les premiers centimètres du sol. Une couche de deux à cinq centimètres une ou deux fois par an suffit pour la plupart des potagers. Il fonctionne parfaitement comme amendement de surface pour les plates-bandes surélevées au printemps avant la plantation, et à nouveau en automne après avoir retiré les cultures épuisées.

Tu peux aussi le mélanger dans du terreau pour les conteneurs, l’utiliser comme substrat de semis (tamisé fin) ou le préparer en thé de compost pour un engrais liquide. J’utilise la majeure partie du mien comme paillis de printemps sur les plates-bandes de légumes et je garde un seau pour le mélanger dans les trous de plantation quand je mets en place les tomates et les courgettes.

Commence simplement

Le meilleur système de compostage est celui que tu utiliseras vraiment. Un simple bac ouvert fait de palettes, un composteur en plastique de la mairie ou même un cercle de grillage dans un coin du fond. Il n’a pas besoin d’être joli ou cher. Commence à ajouter des déchets, superpose tes bruns et laisse faire. Dans six mois, tu auras quelque chose dont ton jardin te remerciera.

J’ai passé des années à trop compliquer les choses. Acheter des thermomètres, m’inquiéter des ratios carbone-azote, lire des débats sur la fréquence de retournement. Le tas dans le coin que j’ai ignoré a surpassé chaque tas soigneusement géré que j’ai construit. Le compostage récompense la régularité plus que la précision. Ajoute tes déchets, équilibre tes bruns et laisse la biologie faire ce qu’elle fait depuis des millions d’années.