Le basi del compostaggio per principianti

Ho iniziato a compostare quasi per caso. Avevo un angolo del giardino dove gettavo le erbacce strappate e le vecchie piante di pomodoro alla fine di ogni stagione. Dopo un anno di abbandono, ho scavato sul fondo di quel cumulo e ho trovato terra scura, friabile e dal profumo gradevole. Non avevo fatto nulla di speciale. La natura aveva fatto il lavoro. Quel cumulo mi ha insegnato la lezione più importante sul compostaggio: non è una competenza che devi padroneggiare. È un processo a cui devi smettere di ostacolare.

Da allora ho provato compostatori rotativi, cumuli caldi, vermicompostiere e vasche aperte. Alcuni hanno funzionato brillantemente. Alcuni si sono trasformati in disastri fradici e maleodoranti. Quello che ho imparato è che il compostaggio è indulgente, ma ricompensa una comprensione di base di ciò che succede dentro il cumulo.

Perché compostare

La ragione più semplice è il suolo. Il compost è il miglior ammendante che puoi aggiungere alle aiuole del giardino. Migliora il drenaggio nei terreni argillosi, aumenta la ritenzione idrica nei terreni sabbiosi, nutre la vita microbica che rende i nutrienti disponibili per le radici delle piante e aggiunge materia organica che mantiene l’intero sistema sano nel tempo. Se coltivi ortaggi in aiuole rialzate o segui un piano di rotazione delle colture, il compost è ciò che mantiene quelle aiuole produttive anno dopo anno.

La seconda ragione sono i rifiuti. Circa un terzo dei rifiuti domestici è materiale organico che potrebbe essere compostato invece di finire in discarica. Bucce di verdura, fondi di caffè, gusci d’uovo, cartone, foglie cadute. In discarica, questo materiale si decompone senza ossigeno e produce metano. In un cumulo di compost, si decompone aerobicamente e produce qualcosa di utile. È una di quelle rare situazioni in cui la scelta ambientalmente responsabile è anche quella praticamente utile.

Non hai bisogno di un grande giardino. Un piccolo contenitore in un angolo funziona. Non hai bisogno di attrezzature speciali. Non hai bisogno di comprare attivatori o inoculanti. Hai bisogno di rifiuti organici, un posto dove metterli e un po’ di pazienza.

Verdi e marroni: l’unico rapporto che conta

Ogni guida al compostaggio parla di verdi e marroni, e per una buona ragione. Questo è l’unico concetto che fa la differenza tra un cumulo che funziona e uno che si trasforma in una massa viscida.

Verdi (ricchi di azoto):

• Bucce di verdura e scarti di frutta
• Erba tagliata
• Fondi di caffè e bustine di tè
• Residui di potatura freschi

Questi forniscono le proteine che nutrono i microrganismi che svolgono il lavoro di decomposizione. I verdi tendono a essere umidi e si decompongono rapidamente.

Marroni (ricchi di carbonio):

• Cartone e carta di giornale (sminuzzati)
• Foglie secche
• Paglia e trucioli di legno
• Cartoni delle uova e rotoli di carta igienica

Questi forniscono energia ai microbi e creano struttura nel cumulo che permette all’aria di circolare. I marroni tendono a essere secchi e si decompongono lentamente.

Il rapporto ideale è circa due-tre parti di marroni per una parte di verdi in volume. Non hai bisogno di misurare questo con precisione. La regola pratica è: ogni volta che aggiungi un secchio di scarti di cucina, coprilo con una quantità simile di foglie secche o cartone strappato. Se il cumulo sembra bagnato e compattato, aggiungi più marroni. Se sembra completamente secco e non succede nulla, aggiungi più verdi o bagnalo.

La maggior parte dei principianti aggiunge troppi verdi e non abbastanza marroni. Questo perché gli scarti di cucina si accumulano quotidianamente mentre le foglie secche sono stagionali. La mia soluzione è tenere un sacco di foglie secche o una pila di cartone strappato accanto al contenitore. Ogni volta che svuoto il secchiello della cucina, prendo una manciata di marroni e la metto sopra. Ci vogliono cinque secondi e previene la maggior parte dei problemi prima che inizino.

Cosa compostare e cosa lasciare fuori

La lista sicura è lunga. Scarti di verdura e frutta, fondi di caffè e bustine di tè (rimuovere le graffette), gusci d’uovo, rifiuti del giardino, erba tagliata, foglie secche, cartone e carta di giornale sminuzzati, paglia, cenere di legna in piccole quantità e letame di erbivori (gallina, cavallo, coniglio).

La lista da evitare è più corta ma importante:

• Carne, pesce e latticini attirano topi e creano odori che renderanno infelici i tuoi vicini.
• Cibo cotto con oli o salse ha lo stesso problema.
• Piante malate rischiano di diffondere patogeni nel tuo giardino.
• Escrementi di cani e gatti possono contenere parassiti dannosi per gli esseri umani.
• Legno trattato o verniciato introduce sostanze chimiche.
• Erbicidi persistenti sull’erba tagliata (da prodotti diserbanti-concimanti) possono sopravvivere al compostaggio e danneggiare le tue piante quando usi il prodotto finito.

Le bucce di agrumi e cipolla vanno bene con moderazione nonostante ciò che alcune guide affermano. I vermi non le adorano, ma in un cumulo di compost standard si decompongono senza problemi. Lo stesso vale per il pane e la pasta semplice in piccole quantità, anche se possono attirare parassiti se lasciati esposti in cima al cumulo.

Compostaggio a freddo vs compostaggio a caldo

Ci sono due approcci principali, ed entrambi producono lo stesso risultato finale. La differenza sta nella velocità e nello sforzo.

Il compostaggio a freddo è quello che fa la maggior parte dei giardinieri domestici. Aggiungi i materiali man mano che diventano disponibili, mantieni il cumulo più o meno in equilibrio e lo lasci decomporre al suo ritmo. Ci vogliono da sei a dodici mesi. Non hai bisogno di rivoltarlo, monitorare la temperatura o costruire il cumulo tutto in una volta. Questo è l’approccio che uso per la maggior parte del mio compostaggio. Si inserisce in una routine normale senza richiedere tempo extra.

Il compostaggio a caldo è più veloce ma più intenzionale. Costruisci il cumulo tutto in una volta con un buon equilibrio di verdi e marroni, ti assicuri che sia abbastanza grande da generare calore (almeno un metro cubo) e lo rivolti ogni pochi giorni per mantenere il flusso di ossigeno. Il centro di un cumulo caldo ben costruito raggiunge i 55-65 gradi Celsius, il che uccide i semi delle erbacce e i patogeni. Puoi avere compost finito in quattro-otto settimane. Il compromesso è che richiede un grande volume di materiali tutto in una volta e uno sforzo fisico regolare.

Per la maggior parte delle persone che iniziano, il compostaggio a freddo è la scelta giusta. Richiede poco impegno ed è difficile sbagliare seriamente. Se ti accorgi di generare molto materiale e vuoi risultati più rapidi, vale la pena provare il compostaggio a caldo più avanti.

Risolvere i tre problemi comuni

Compost maleodorante: Troppi verdi e non abbastanza aria. Il cumulo è diventato anaerobico. Rivoltalo (o fai dei buchi con una forca da giardino) e mescola una quantità generosa di marroni secchi. Cartone, paglia o foglie secche assorbiranno l’umidità in eccesso e ripristineranno il flusso d’aria. L’odore dovrebbe scomparire entro pochi giorni.

Troppo bagnato: Collegato al problema precedente. Se il cumulo è fradicio, non riesce a ottenere abbastanza ossigeno. Aggiungi marroni, rivoltalo, e se il tuo contenitore non ha un coperchio, coprilo con un pezzo di vecchio tappeto o un telo per tenere fuori la pioggia. Un buon compost dovrebbe avere la consistenza di una spugna strizzata. Umido, ma non gocciolante.

Non si decompone: Il cumulo è probabilmente troppo secco, troppo piccolo o manca di azoto. Aggiungi acqua fino a quando è uniformemente umido. Mescola del materiale verde fresco. Se i pezzi sono grandi (gambi di cavolo interi, rami grossi), tagliali più piccoli. I microrganismi lavorano sulle superfici, quindi più superficie significa decomposizione più rapida. Un cumulo più piccolo di circa mezzo metro cubo ha anche difficoltà a trattenere il calore e l’umidità necessari per una decomposizione attiva.

Usare il compost finito

Il compost è pronto quando ha l’aspetto e l’odore di terra scura e friabile. Non dovresti essere in grado di identificare i materiali originali. Se riesci ancora a vedere gusci d’uovo o pezzi di cartone, ha bisogno di più tempo. Setaccia i pezzi grandi e rimettili nel cumulo attivo.

Distribuisci il compost finito sulle aiuole del giardino come pacciamatura o incorporalo nei primi centimetri del suolo. Uno strato di due-cinque centimetri una o due volte all’anno è sufficiente per la maggior parte degli orti. Funziona magnificamente come copertura per le aiuole rialzate in primavera prima della semina, e di nuovo in autunno dopo aver rimosso le colture esaurite.

Puoi anche mescolarlo nel terriccio per i vasi, usarlo come substrato per la semina (setacciato fine) o prepararlo come tè di compost per un fertilizzante liquido. Io uso la maggior parte del mio come pacciamatura primaverile sulle aiuole degli ortaggi e ne conservo un secchio per mescolarlo nelle buche di impianto quando metto a dimora pomodori e zucchine.

Inizia in modo semplice

Il miglior sistema di compostaggio è quello che userai davvero. Un singolo compartimento aperto fatto di pallet, un compostatore in plastica del comune o anche un cerchio di rete metallica in un angolo sul retro. Non deve essere bello o costoso. Inizia ad aggiungere scarti, stratifica i tuoi marroni e lascia fare. In sei mesi avrai qualcosa di cui il tuo giardino ti sarà grato.

Ho passato anni a complicare troppo questa cosa. Comprare termometri, preoccuparmi dei rapporti carbonio-azoto, leggere dibattiti sulla frequenza di rivoltamento. Il cumulo nell’angolo che ho ignorato ha superato ogni cumulo accuratamente gestito che ho costruito. Il compostaggio premia la costanza più della precisione. Aggiungi i tuoi scarti, bilancia i tuoi marroni e lascia che la biologia faccia quello che fa da milioni di anni.